Nationale Parken zijn de bescherming voor de natuurlijke erfenis van Europa. De natuur in Europa kent een enorme variatie en veel landen doen moeite om natuurgebieden voor de toekomst veilig te stellen. De basis voor natuurbehoud is om een natuurgebied een beschermde status te geven en hier gericht natuurbeheer aan te verbinden.

De IUCN (International Union for Conservation of Nature) is de Internationale Unie voor Natuurbescherming. De IUCN is opgericht in 1948 en er zijn wereldwijd 164 landen aangesloten. De richtlijnen voor nationale parken wordt over het algemeen in Europa goed nageleefd maar is afhankelijk van de kwaliteit van het beheer. Het doel van de meeste Europese Nationale Parken is bescherming van de natuur en gebieden open stellen voor recreatie oftewel het bevorderen van (gereguleerd) toerisme. De inkomsten van het toerisme dienen weer de bescherming van het natuurlijk en/of cultureel erfgoed.

In Europa zijn circa 450 Nationale Parken.

De nationale parken in de Verenigde Staten vallen onder de National Park Service (NPS), die naast nationale parken ook andere objecten van uiteenlopende aard beheert, zoals rivieren, langeafstandspaden, historisch belangrijke plaatsen en nationale monumenten.

Niet alle staten bezitten een nationaal park, maar Alaska en Californië hebben er elk acht. De twee overzeese gebieden die een nationaal park hebben, zijn eveneens opgenomen in deze lijst.

Nationale parken variëren erg in oppervlakte maar de grootste vindt men doorgaans in het westen van de VS en Alaska, waar de overheid grote stukken ongerept land bezit. Er worden nog steeds nieuwe nationale parken opgericht, zoals het eerste (en vooralsnog enige) nationale park in South Carolina (2003), het Pinnacles National Park (2013) en het Indiana Dunes National Park (2019).

Nationale parken komen tot stand na een besluit van het Amerikaans Congres. Naast de parken bestaan er ook nationale monumenten in het land. Deze gebieden worden beschermd na een besluit van de president op basis van de Wet Oudheden (Antiquities Act). Republikeinse en democratische presidenten hebben van deze wet gebruik gemaakt om gebieden te beschermen. Effectief zit er weinig verschil in de mate van bescherming van het gebied als nationaal park of nationaal monument.

Afrika is het op een na grootste continent ter wereld en beslaat ongeveer 20 procent van het landoppervlak van de aarde. Afrika kent verschillende klimaten, variërend van subarctisch tot tropisch. Afrika heeft een verscheidenheid aan habitats, variërend van tropisch regenwoud nabij de evenaar tot de dorre Sahara-woestijn verder naar het noorden. Terwijl savannevlaktes of dichte oerwouden een groot deel van de centrale en zuidelijke gebieden van Afrika bedekken, is Noord-Afrika voornamelijk dor of woestijnachtig. Omdat bijna 60 procent van Afrika in het noorden ligt, is Afrika gemiddeld het heetste continent op aarde. Er zijn plekken in Noord-Afrika die met Death Valley strijden om de titel van de heetste plek ter wereld. Dit staat in schril contrast met de subarctische temperaturen die te vinden zijn op de hoogste bergtoppen van Afrika.
Als je aan Afrika denkt, denk je aan wilde dieren. Afrika herbergt enkele van de dichtstbevolkte populaties wilde dieren ter wereld en het grootste aantal fauna soorten van welk continent dan ook op onze planeet. Afrika biedt onderdak aan een verscheidenheid aan wilde dieren in de jungle, waaronder onze verwanten, de primaten, een verscheidenheid aan vogels uit het tropische regenwoud en vele, vele soorten reptielen en amfibieën. Veel bekende dieren, waaronder de Afrikaanse olifant, de Afrikaanse leeuw, het Afrikaanse luipaard, de bruine hyena, de cheetah, het nijlpaard, de Kaapse buffel, de gorilla, de giraffe, de chimpansee, drie soorten zebra’s en twee soorten neushoorns komen oorspronkelijk uit Afrika. Afrika herbergt ook vele mooie en interessante vogelsoorten, waaronder de struisvogel, de secretarisvogel, de zeearend en de Afrikaanse grijze papegaai, om er maar een paar te noemen.
De landen van Afrika hebben de prachtige schat erkend die zij bezitten in hun wilde dieren en natuurlijke schoonheid van hun platteland. Als zodanig hebben de regeringen van bijna elk land in Afrika actie ondernomen om deze waardevolle hulpbronnen te beschermen door Afrikaanse nationale parken te creëren. Er zijn meer dan 300 nationale parken in Afrika die meer dan 100.000 soorten insecten, bijna 4.000 vogelsoorten, meer dan 2.000 vissoorten en meer dan 1.000 soorten zoogdieren beschermen. Het behoud van de Afrikaanse wildernis is belangrijk voor deze landen vanwege de toenemende impact die het toerisme heeft op de economieën van deze landen en omdat de Afrikaanse natuur een grote bron van nationale trots is voor veel mensen in deze Afrikaanse landen.