REISVERSLAG MALTA & GOZO 2005

We vliegen met Brussels Airlines naar Malta. Voor de heenvlucht gaan we over Rome, omdat de rechtstreekse vluchten enkel laat op de avond vertrekken. We stijgen op in Brussel om 07u40 en bereiken Rome na 2u. Om 11u stijgen we terug op om een dik uur later in Valletta te landen.
We halen onze huurauto op bij Avis (30€/dag) en rijden naar het centrum van Valletta. We boeken een kamer in het oudste hotel aldaar, het British Hotel. Niks bijzonders, behalve de ligging en de prijs (30€/double, ontb excl).
We laten onze auto hier achter en gaan te voet Valletta verkennen, de hoofdstad van de republiek Malta.
De bezienswaardigheden van Valletta liggen vrijwel allemaal aan of in de buurt van de Republic Street (vroeger Kingsway geheten), die van noord naar zuid door het centrum van de stad loopt. De zijstraten van Republic Street lopen vooral in westelijke richting steil naar beneden af. Ze zijn vaak dermate steil dat er geen auto’s kunnen rijden en er traptreden in gemaakt zijn. In de straten tref je overal herinneringen aan het verleden. Toch heeft elke straat een geheel eigen identiteit.
We lopen eerst naar de Sint John’s Co-Kathedraal (Home of the Knights of Malta), één van de elf kerken, maar zeker binnenin meer dan de moeite.
Daarna open we op de stadsmuren en bezoeken de tuinen. Vooral de Hastings Gardens met een schitterend zicht op de haven kan ons bekoren.
Eigenlijk is geheel de stad met haven schitterend. Het is dan ook niet voor niks dat deze geheel op de Unesco Werelderfgoedlijst staat.

We staan vroeg op, gaan ontbijten in een lokaal restaurantje en slenteren nog wat door Valletta.
Rond 8u nemen we de huurauto en rijden naar het zuiden van het eiland, richting Żurrieq. Onderweg is het vooral heel druk en chaotisch. Maltezen zijn niet de meest milieuvriendelijke bewoners van onze planeet, overal ligt vuil op de grond en de meest idyllische plekjes zijn veranderd in een stort.
Gelukkig niet zo bij de Blue Grotto, één van de mooiste plekjes van Malta. Het is een prachtige, volledig natuurlijke grot. De bodem van de grot heeft een witte zandkleur, en met het zonlicht dat hier iedere dag op het heldere water schijnt, kleurt de grot blauw. De Blauwe Grot is het mooiste in de ochtend, omdat het licht dat het beste is. We laten ons in het warme water glijden en snorkelen wat rond, niet gemakkelijk met de toeristenbootjes die vanaf 11u ons vervelen.
We laten ons een eindje verder (waar we dan helemaal alleen zijn) lekker drogen in de warme zon.
In de late namiddag keren we terug naar Valletta en slenteren door het altijd leuke centrum. Vooral het zicht van de stad vanaf de haven blijft bekoren.

We zijn vroeg op weg. We rijden naar Cirkewwa, daar gaan we de ferry nemen naar Gozo.
We rijden op ons gemak en nemen af en toe een fotopauze. Als we tegen 11u aan de haven in Cirkewwa aankomen staat er bijna niemand te wachten en we kunnen de ferry van 11u15 nog nemen (12€, auto, 2pers)
Als we met de ferry 25′ later aankomen in Mgarr krijgen we een mooi zicht op de haven en de stad.
We gaan eerst een slaapplaats zoeken en kiezen voor Rigiana Guest House (60€/double, ontb incl), in Kerċem, centraal gelegen om de volgende dagen het eilandje te verkennen.
Het is al late namiddag en we hebben niet veel zin om nog weg te rijden. We nestelen ons aan het zwembad en bereiden de volgende dagen voor.

Na het overvloedige ontbijt rijden we naar Victoria, de hoofdstad van Gozo die nu meer en meer Rabat genoemd wordt (Maltees-Arabische naam).
De architectuur lijkt op meer op die van Valletta, waarbij houten balkons in allerlei kleuren aan de gevels bevestigd zijn. In het centrum van Rabat vind je een klein overdekt winkelcentrum, een bescheiden toeristische markt en allerlei winkels waarbij ook allerlei bekende ketens vertegenwoordigd zijn. De belangrijkste bezienswaardigheid van Rabat is de Citadel, die boven de stad uitsteekt. Zoals vele gebouwen zijn die mooier vanop een afstand dan dichterbij. De inkomprijs vinden we te hoog en we houden het bij het buitenaanzicht.
We rijden verder en laten de drukke stad achter ons. Ons volgend doel is het schitterende Azure Window.
Het Azure window is een gat in de kliffen van Dwejra Bay. De rotsformatie steekt ongeveer 50 meter boven het zeewater uit. De rotsen bestaan uit een koraalachtig soort kalksteen waaruit na het instorten van kalksteengrotten onder invloed van de wind en het (soms) ruige zeewater door de eeuwen heen een groot gat is weggesleten. De naam Azure window komt natuurlijk door de azuurblauwe zee die rondom het gat te zien is. Al jaren wordt gezegd dat de boog op springen staat, maar toch gaan we een stukje op de rots wandelen en zien we een schitterende omgeving.

We rijden naar Qala, een rustig dorp in het oosten van Gozo. Vanuit Qala heb je op sommige stukken een goed uitzicht op het eiland Comino en op de Blue Lagoon. Het hart van Qala bestaat uit een plein met daaromheen een mooie kerk en prachtige lokale huizen en restaurantjes.
We zetten onze tocht verder naar het noorden, naar de zoutpannen van Masalforn. Langs de kust liggen hier mooi gevormde zoutpannen die eeuwen geleden (in 1740) zijn uitgehouwen in de honingkleurige stenen bodem en nog steeds dienst doen. De bedoeling ervan is dat zeewater de pannen in stroomt en vervolgens verdampt, waarna het zout uit het water overblijft. Jaarlijks worden op deze manier tonnen zout gewonnen.
We vinden nog een struik met kappertjes en plukken nog een paar kg om mee te nemen naar huis.
We keren terug naar Valletta en zijn tegen 15u in de luchthaven. Om 16u05 stijgen we op en een kleine 3u later staan we in Zaventem.
Het was terug een mooie en plezante korte trip. Op naar de volgende…