REISVERSLAG FRANCE – PROVENCE 2006

Om 5u zijn we reeds op weg, richting Provence. We rijden via de A26 langs Reims en Troyes en komen na een trip van een kleine 1000km na de middag aan in Avignon.
We gaan eerst op zoek naar een gezellig hostel op wandelafstand van het centrum. We vinden nog een kamer in het supergezellig “Le Magnan”, gelegen op 1km van het Pausenpaleis (55€/double, ontbijt excl).
We gaan de stad verkennen en beginnen bij het oude gedeelte. Het historische centrum is omgeven door een hoge stadsmuur van 4,2 kilometer met zeven poorten. Het centrum staat sinds 1995 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
We lopen eerst naar het Palais des Papes (Pausenpaleis), een dominant en burchtachtig gebouw, waar negen pausen verbleven in de periode 1309 – 1376 en dan het Notre Dame des Doms, de 12e-eeuwse kathedraal van Avignon.
We kopen een ijsje en lopen tot het einde van de Pont Saint-Bénézet, beter bekend als de brug van Avignon. Als laatste bezoeken we het Fort Saint André.
’s Avonds gaan we lekker eten in het Marokkaanse restaurant “Le Riad”. Zéér lekkere tajine en couscous gegeten. Le Riad ligt pal in het centrum (17 rue galante).

We halen een ontbijtkoek bij de bakker en genieten van de ochtendzon. We rijden de 100km naar Aix-en-Provence via binnenwegen aan een rustig tempo en zijn om 9u reeds ter plaatse.
We gaan logeren bij Hôtel Paul (10 avenue Pasteur), een eenvoudig, maar goed gelegen hotelletje (40€/double, ontb excl).
Het is vandaag marktdag en we gaan die bezoeken. We houden van typische boerenmarkten en deze is er één.
Daarna gaan we de voornaamste woon- en werkplekken van de beroemde kunstschilder Paul Cézanne bezoeken, het atelier van Cézanne, temidden van hem dierbare voorwerpen die hij als model gebruikte voor zijn laatste werken, zijn meubels en zijn schildermateriaal, is de aanwezigheid van de kunstschilder het meest tastbaar. Daarna gaan we nog naar het buitenhuis van Jan de Bouffan.
Aix-en-Provence is ook bekend voor zijn groot aantal mooie fonteinen en we lopen, met een stadsplan in de hand, gans de stad door.

We slapen uit, gaan ontbijten en vertrekken tegen 9u richting Saint Antonin du Var. We stoppen onderweg regelmatig en arriveren na 2u bij La Bastide du Planouquier. We hebben daar een kamer gereserveerd voor 3 nachten (55€/double, ontbijt incl). Dit is een schitterende plaats, net geopend door 2 Zwitsers die piloot en steward waren bij Swiss airlines.
De rest van de dag liggen we lui met een boek aan het zwembad. ’s Avonds eten we in de B&B (enkel op aanvraag).

Na het overvloedige ontbijt vertrekken we om de omgeving te verkennen. Het is een prachtige streek, we rijden, wandelen en gaan lunchen in een plaatselijk klein restaurantje. We eindigen in Salernes, een leuk provenciaals dorpje. Op aanraden van de plaatselijke bevolking gaan we eten in Le Vieux Soufflet, héél lekker.
We rijden op ons gemak terug naar St Antonin du Var, drinken nog een fles wijn met de eigenaars en duiken ons bed in.

Vandaag gaan we het iets noordelijker zoeken. We rijden via kleine weggetjes naar het Lac de Sainte Croix.
Het Lac de Sainte-Croix is een stuwmeer in Frankrijk, gelegen op de grens van de departementen Alpes-de-Haute-Provence en Var. Het meer is het op één na grootste stuwmeer van Frankrijk, enkel het Lac de Serre-Ponçon is groter. Het meer bestaat sinds 1973. Het dorp Les Salles-sur-Verdon stond vroeger op de plaats waar nu het meer ligt. Het oude dorp werd bijna geheel platgewalst en 400 meter verder herbouwd.
Er zijn veel toeristen, die proberen met een kajak de Gorge binnen te varen. Wij rijden naar La Palud sur Verdon en laten de auto achter bij Chalet de la Maline. Daar is de start van het 15km lange Martelpad. We gaan de beroemde ladder af om 90m dieper aan de wandeling te beginnen. Na een paar uur stappen en klauteren vinden we een kiezelstrandje, we moeten er wel met een touw naar toe. We rusten wat uit en eten onze meegebrachte picknick op in het zalige gras.
’s Namiddags rijden we via de Gorges du Verdon terug naar St Antonin du Var. Aan beide zijden van de kloof is een autoroute te volgen met uitzichtpunten over de kloof. Ten noorden van de rivier de Verdon is dit de Route des Crêtes. Deze begint bij Moustiers Ste. Marie en loopt via het bergdorp La Palud-sur-Verdon (centrum van de bergsport) tot Castellane. Ten zuiden van de rivier de Verdon is dit de Corniche Sublime. Deze begint bij het dorp Aiguines en loopt via Trigance tot Riblaquon.
We eten nog iets en vallen als een blok in slaap.

We staan vroeg op en rijden de 1.150km in één stuk terug. Het einde van een mooie, korte vakantie.